瘦西湖，原名保障湖，是由隋、唐、五代、宋、元、明、清等不同时代的护城河连缀而成的带状景观，并始终与大运河保持着水源相通的互动关系。到了明清时期，特别是康熙、乾隆下江南之际，许多富甲天下的盐业巨子，他们沿河而居，顺流而起，兴师动众建屋造园，种花植柳，届乾隆年已是花团锦簇，极盛时沿湖有二十四景。瘦西湖园林群景色怡人，融南秀北雄为一体，有“园林之盛，甲于天下”之誉，其名园胜迹，散布在窈窕曲折的一湖碧水两岸，俨然一幅次第展开的国画长卷。
“天下西湖，三十有六”，惟扬州的西湖，以其清秀婉丽的风姿独异诸湖。一泓曲水宛如锦带，如飘如拂，时放时收，较之杭州西湖，另有一种清瘦的神韵。当时寓居扬州的清代钱塘诗人汪沆，经常徘徊于此，目睹心受，有感而发：
垂柳不断接残芜，雁齿红桥俨画图。
也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。
古时有“腰缠10万贯，骑鹤下扬州”之说，说明扬州在当时是一个消费性城市，俗称“销金锅”。因它的水道是狭长的，一个瘦字比较传神，于是这个名字就从那时得来的。瘦西湖由此得名，蜚声中外。
瘦西湖是我国大运河世界文化遗产的一颗明珠，纵横交错的河道，古代能工巧匠们运用我国造园艺术的特点，因地制宜地，建造了很多风景建筑。瘦西湖从乾隆御码头开始，沿湖过冶春、绿杨村、红园、西园曲水，经大虹桥、长堤春柳，至徐园、小金山、钓鱼台、莲性寺、白塔、凫庄、五亭桥等，再向北至蜀岗平山堂、观音山止。“两堤花柳全依水，一路楼台直到山。”湖长十余里，犹如一幅自然展开的山水画长卷。
二十四桥景区
因杜牧诗句名垂千史，后人以二十四桥为题的诗句，还有很多。水乡处处可见的单孔拱桥，汉白玉砌就，长24米，宽2.4米，栏柱24根，台级24层，低调地奢华着。
眼前赫然呈现王安石“春江水暖鸭先知”的意境。
春台明月
熙春台”（舒同题匾），当年扬州盐商在此为乾隆皇帝祝寿，因此处处体现出皇家园林富丽堂皇的宏大气派。
屋顶全部使用绿琉璃筒瓦，与远处五亭桥的黄瓦朱栋，白塔的玉体金顶相映成趣。据介绍，“熙春”取《老子》“众人熙熙，如登春台”之意，表现了一种春日登高，与大自然相融，超然自乐的境界。“两岸青山半湖春水，二分明月数点梅花”，道不尽瘦西湖美景。
“熙春台”前碑亭，毛泽东手书杜牧诗
青山隐隐水迢迢，
秋尽江南草未凋。
二十四桥明月夜，
玉人何处教吹箫?
小李将军画本
与“熙春台”隔水相望的，是“小李将军画本”轩（郑板桥题匾），根据李昭道的画意设计的，透过扇形窗户观赏对面熙春台金碧辉煌的廓影。“花为画本，月是诗源”，倚坐在回廊美人靠上，湖光水景如画卷般展开。
据记载，唐高宗时，宗室画家李思训，受封为右武卫将军，人称大李将军，他儿子李昭道曾任扬州大都督府参军，人称小李将军。“大李小李”共创了唐代“金碧山水画派”。
五亭桥
五亭桥是瘦西湖的地标性建筑。桥上建有五座亭子，故名五亭桥。五亭桥始建于乾隆二十二年，仿北京北海的五龙亭和十七孔桥而建，因建于莲花堤上，且形状像一朵盛开的莲花，又名莲花桥。“上建五亭、下列四翼，桥洞正侧凡十有五”，因五亭桥有十五个桥洞，十五月圆之夜，每洞各衔一月，十五个圆月倒悬水中，争相辉映，泛舟穿插洞间，别具情趣。正如清人黄惺庵赞道：“扬州好，高跨五亭桥，面面清波涵月镜，头头空洞过云桡，夜听玉人箫。”
五亭桥举世无双的造型，被建筑学家茅以升称为“中国古城交通桥与观赏桥结合的典范”。五亭桥既有北方之雄伟，又有南方之秀丽，堪称是北雄南秀的完美结合！登上五亭桥，朝下俯视，看见湖边百花齐放，争奇斗艳，美不胜收。湖面游船点点，远处烟雾迷蒙，给人一种如入仙境之感。
年，乾隆第二次南巡（乾隆二十二年），巡盐御史高恒特建此桥迎奉。
皇帝老子一高兴，谕免苏、浙、皖三省之前二十一年积欠的钱粮，又免浙江漕银20多万两。
据统计，乾隆六次南巡，免银超过万两。这般大手笔，也没谁了！！！
凫庄
从五亭桥上俯瞰凫庄，此处为民国九年陈姓乡绅修建的私人宅邸。
因在汀屿之上，似野鸭浮水，故名。凫庄构景最大特色是尽量取小，细巧玲珑。凫庄似浮若泅，庄上亭、榭、廊、阁小巧别致，山池木石缀置得宜，正如《望江南百调》所歌：“亭榭高低风月胜，柳桃杂错水波环。”
白塔晴云
位于五亭桥西北，与南岸莲性寺中的白塔隔湖相望。塔高27.5米，外形轮廓线比北海白塔瘦长，塔座是砖雕的束腰须弥座，八角四面，每面三龛，龛内雕刻十二生肖像，象征一年12个月，一天12个时辰。筑台53级，象征童子拜观音的53参；相轮为13层，象征天的最高处13天。
据说，乾隆的游船到五亭桥畔时，忽然对扬州陪同官员说：“这里多像京城北海的琼岛春阴啊，只可惜差了一座白塔。”第二天清晨，他开窗一看，五亭桥旁一座白塔巍然耸立，从天而降。原来这座白塔是八大盐商之一的江春根据北海白塔的图样，然后用盐包为基础，以纸扎为表面，连夜赶制而成。乾隆不无感慨地说：人道扬州盐商富甲天下，果然名不虚传。
小金山
五亭桥往西，就到了“倒L”拐弯处“小金山”——湖中最大岛屿，湖上建筑最密集的地方，是用疏通河道的河泥堆积而成的。
湖上草堂，位于小金山西麓。堂中匾额，清嘉庆扬州知府伊秉绶所书。外柱对联“莲出绿波，桂生高岭；桐间露落，柳下风来”，秦子卿所书。外植一对百年紫薇，喻“紫薇（星）高照”。
小金山原为瘦西湖中一小岛，名长春岭，建于清代中叶。当时扬州富绅为了打通瘦西湖至大明寺的水上通道，在瘦西湖之西北开挖了莲花埂新河，挖河的土堆成了一座小山。相传，扬州和镇江的两个和尚闲聊，镇江和尚说:“青山也厌扬州俗，多少峰峦不过江”，扬州和尚当然不同意这种说法，于是两人就下棋打赌。结果扬州和尚棋高一着，此景定名“小金山”，并在庭中挂了这样一副对联:“弹指皆空，玉局可曾留带去；如拳不大，金山也肯过江来。”只用了一个“小”字，就把镇江的“金山”引渡过来了。
瘦西湖之“瘦”，小金山之“小”，点明扬州园林之妙在于“借”，而借又借得巧，难怪扬州画院老院长李亚如先生题联说“借来西湖一角，堪夸其瘦；移来金山半点，何惜乎小”。湖瘦是苗条，山小是精巧，点出了扬州园林善于借鉴却不落俗套的妙处。
“小金山”门洞内的巨型叠石盆景
徐园
“园中有园”是瘦西湖的特色，长堤尽头便是徐园，它是辛亥革命时期军阀徐宝山的祠堂。徐园构筑于“桃花坞”旧址，原是清初韩园桃花坞故址。徐园中有一馆、一榭、一亭，外有曲水，内有池塘，花木竹石，恰到好处，充分体现了江南园林的精巧雅致。
徐园正厅听鹂馆，取杜甫“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天”之意。
享堂内原供有徐宝山画像和木主牌位，构造精致，陈设古雅。楠木罩隔，是扬州现存罩隔中的精品。“斗酒双柑，三月烟花来胜侣；湖光山色，四时风物待游人。”由诗书画“三绝”的扬州女才子李圣和所题。
听鹂馆前陈列铁镬两具，相传为南朝萧梁时镇水之物，三天三夜烧不滚，三天三夜不得冷！
在铁镬的东面，立有《徐园铁镬记》，由扬州著名书画家陈含光用石鼓文书写，古朴典雅；碑文作者名叫焦汝霖，也是当时扬州的一位著名文人。
春草池堂吟榭，位于听鹂馆西侧，屋前有荷池，屋侧有流水，取谢灵运“池堂生春草”句意名之。
长堤春柳
扬州二十四景之一。长堤在湖西岸，长数百米。遍栽夭桃绿柳，每当春色撩人的季节，依依柳色映衬一片姹紫嫣红，灿若云锦，使人留连。
隋炀帝赐柳树姓杨
长堤柳丝拂水，柔情万种，所谓“多情最是扬州柳”。漫步米长堤，仿佛置身于杭州西湖“间株杨柳间株桃”的白堤。据说开挖大运河时，引进柳树护堤遮荫，隋扬帝亲手先栽一株，又赐垂柳姓杨，于是，故杨柳之称始于扬州。
长堤上，杨柳间，石灯笼、假山石，看似随意，点缀其中。
“瘦、皱、透、漏”，园中假山，特色各异，相映成辉。
吹台，又名钓鱼台。相传乾隆曾于此钓鱼而得名。钓鱼台巧妙地运用了“框景”手法，成为中国园林“框景”艺术的经典之作。
南大门一幅长联引人驻足观看：
天地本无私，春花秋月尽我留连，得闲便是主人，且莫问平泉草木；湖山信多丽，杰阁幽亭凭谁点缀，到处别开生面，真不减清閟画图。
出自李家父女的大手笔。李鼎题，李圣和书。
李鼎是清末盐务官、大源制盐公司经理，其女为扬州女才子李圣和。
正是：
烟花三月下扬州
别开生面瘦西湖
虹桥揽胜
位于瘦西湖南门外的大虹桥，瘦西湖二十四景之一。
导游词里，关于大虹桥的段子是这样的：有一次，乾隆的游船路过虹桥，一乞丐手执长竿，长竿端头置一布袋，口中念念有词。乾隆问左右，此人在此作甚？纪晓岚忙上前答道：是一乞丐，专在河边吟诗乞讨为生。乾隆闻听，下旨命令乞丐当面吟诗。乞丐不慌不忙地吟道：
三月烟花风流在，一代天君过红桥；
锦帆徐牵碧镜里，落霞贫贱照天烧。
乾隆不得不感叹：“扬州乞儿尚能作此诗，果然不愧为文昌之地。”而他也被撩动诗兴，出诗应和：
绿浓春水饮长虹，锦缆徐牵碧镜中；
真在横披画里过，平山迎面送春风。
文案：飘絮
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