武术，作为一种体育活动，不仅具有增强体质、健身长寿的功效，而且还可以锻炼技巧、御敌自卫。很久以来，已经成为我国固有的传统体育项目之一。
武术的发展，由简而繁、一分为二，逐渐形成各种流派。从前有过所谓少林与武当、外家与内家的名称与区分：少林寺达摩曾经被认为是外家的鼻祖，而武当山张三丰则被当成内家的宗师。然而，这两个说法并不见于史书，令人难以置信。
河南嵩山少林寺，是北魏孝文帝拓跋宏于太和十九年（)为接待天竺高僧跋陀（又称佛陀）而建立的。距今约近一千五百年的历史。虽然迭遭兵燹，但是屡经补修，武林名刹，岿然屹立。关于它的奇妙传闻，流行至今，仍然引人入胜。
关于达摩的传说：南北朝时，天竺香至王第三子、印度佛教禅宗第廿八祖达摩，避难航海东来我国，先在广州登陆，下榻于王园寺。梁武帝肖衍闻讯、派人迎到金陵并接见了他，因为话不投机，不欢而散。于是达摩随手折断一枝芦苇，拋在水中，站在上边，渡过长江。他来到洛阳，看见壮丽的永宁寺院，认为“极佛境界，亦未有此”。后又到达嵩山少林寺，向壁而坐，冥思苦想，花费了九年时光，终于参透了玄机。他长于静悟功夫，能够在坐禅时，听见阶前蚂蚁打仗对阵的吼声，如同雷鸣般的响亮。
达摩久居寂静的山寺，看见僧徒筋肉废弛，身体衰弱，每当听经礼佛，就止不住打瞌睡，便发明了健身十八势，经过多年传授，后来发展成为一大拳派的源流。
达摩收了慧可为徒，并传授他四卷《楞伽经》。梁大同元年（)圆寂，葬于熊耳山定林寺。后来，又有人看见他死而复活，手携只履，在葱岭上行走……。
达摩来中国传教，是中国佛教史和中印文化交流史上有重大影响的人物，他开创了中国佛教的禅宗，并被推为禅宗的初祖，长期受到人们的尊敬，这是历史事实。关于这一点，与达摩同时的杨街之的《洛阳伽蓝记》与略晚一点的道宣的《续高僧传》，都留下一些足可参证的资料。而把达摩神化，则是晚唐时期的人所为，其记述捕风捉影，难于置信。这里不作详辩。至于达摩被说成是少林拳派的创始人，更是没有根据的。从现存最老的一部记述武艺的明代程冲斗的《少林棍法阐宗》一书中来看，他在谈到源流与师承时，对达摩授拳之事，却是一字不提，显然，这不是出于疏漏，而恰好证明这就是“庐山真面目”。再根据唐豪的《附会达摩的十八手》来看，达摩“既不是少林寺僧，也不是少林初祖”，更没有“寓止于少林寺”。与唐豪同时的武术家何恺然也认为，“达摩非拳术家”。他们的考证，论据充分，令人信服。
然而，事出有因，查无实据”，前一假说，也并非无事生风，乃是从唐智炬《宝林传》和玄律《圣胄集》开始附会而沿习的。尽管上述达摩授拳之说并不确实，而少林寺从初祖跋陀所剃度弟子，不论是井栏反踢五百毽子的惠光、或是“常角力腾越为戏”而“拳捷骁武”的僧稠，师徒传统习武，还是有迹可寻，见诸史书的“武以寺名，寺以武显”，少林以拳勇名闻天下，这一历史事实，也是不能忽视的。
少林武艺，有过自己的光辉历史，远在唐、宋、明、清时，就曾经大放过异彩，这里恕不作详述。但是少林向来没有自称为外家，而是从有内家派后，才把少林叫做外家。
内家大概起源于明代。明季中叶，内家拳派曾经昙花一现。这派拳法，现在虽已失传，然而从曹秉仁的《宁波府志》、黄宗羲的《王征南墓志铭》和黄百家的《内家拳法》等文献中，尚可窥其一斑。，拳势与后来别的拳法毫无相似之处，显然不是同一源流。他们认为“外家以搏人为主，人亦得而乘之；内家则以静制动，犯者应手即仆”。《宁波府志》记载少林僧抗倭时，曾去鄞县同内家拳师张松溪较过武艺，“松溪袖手坐，一僧来蹴，松溪稍侧身，举手送之，其僧如飞丸陨空，坠重楼下，几毙，众僧始骇服”。
从前拳派之间，隔阂极深，上述是否确实，已不复可考，可以仅作参考。武当为道教，少林为僧人。过去的一些说部，每有所谓少林派与武当派之别，于是穿凿出奇，虚构所谓僧道斗法，以招揽读者，这些都是姑妄言之的无稽之谈。
内家拳法虽久已失传，却相继产生了太极拳法。从前，有人说内家拳与太极拳都是武当山道士张三丰创始和传授的。
湖北武当山如同中岳嵩山一样，也是旅游胜境。因为出了仙人张三丰和明廷大肆敕建宫观，而更为出名了。
关于张三丰的传说很多。《神仙传》曾经记载南北朝刘宋时有一个张山峰，外号叫朴阳子。元时，也有一个善于阴手的张三峰。《明史方伎传》、《征异传》、《七类修稿》、《淮南杂记》和《后列仙传》等书，都有通微显化真人、神仙张三丰的记述，但是都与拳技毫无关系。三丰能武之说，最早见于康熙八年黄宗羲所作《王征南墓志铭》，其说如下：“三丰为武当丹士，徽宗召之，道梗不得进，夜梦玄帝授之拳法，厥明以单丁杀贼百余。”黄氏所言三丰由一梦而精技击，乃是道家故意神奇其说，没有任何科学根据；至于张三丰创太极拳，乃世俗以讹传讹，更是不足征信。大量史料证明，太极拳的创始者，乃是明末清初的陈王廷。
陈王廷其人其事，《中州先哲传》和《陈氏宗谱》都有记载。他是一位武将，曾任乡兵守备，临阵决敌，深有体会。他继承了戚继光、俞大猷和唐顺之等整理民间拳法的优良传统，遍阅武术资料，研究了十六名家拳法，观摩了少林功夫，还汲取了导引、吐纳和五禽戏等长处，根据太极图说原理，自参照《黄庭》、《内经》的卫生要求，经过分析综合，择全善而从，推陈出新，而编创了太极拳。其拳势螺旋缠绕，快慢相间，意识、呼吸和动作密切配合，把养生、健身和技击合而为一。在技击上，灵活反应，兼发并蓄，可以柔克刚，以弱敌强。
陈氏拳路，绵延相传门墙桃李，遍于各地。不言而喻，从上述事实来看，张三丰既然是神仙丹士，不懂技击，与太极拳派“风马牛”而不相及，当然也就不会是内家拳派的宗师了。道光年间，还有一位自称三丰信徒的李西月，煞费心机伪纂了一部《张三丰全书》，但是，其中《拳技派》一节，原来是从《聊斋志异》会注中照抄来的。无中生有和画蛇添足，也只能是无济于事的。
少林拳与太极拳，今天已成为我国盛行的拳术，对増进人们健康、充实医疗体育和技击训练等，颇有贡献。为此，我们了解一点它的来龙去脉、派别和师承等等，还是有所稗益的。但是，对于一些伪说、附会以及门户之见，则是应予澄清的。
（无谷）
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